HLV Scotland: 'Chúng tôi sẽ phát huy tối đa sức mạnh của McTominay; World Cup là nơi chiến đấu đến cùng'

Ngày 22/5, HLV trưởng ĐT Scotland Steve Clarke đã có cuộc phỏng vấn với FIFA, nơi ông nhắc lại vai trò then chốt của ngôi sao Scott McTominay và kể chi tiết hành trình đầy kịch tính giúp Scotland giành vé dự World Cup 2026 sau 28 năm chờ đợi. Ở kỳ World Cup tới, Scotland sẽ nằm cùng bảng với Haiti, Morocco và Brazil. Clarke thừa nhận bảng đấu này "đầy thách thức, nhưng đó mới chính là tinh thần thực sự của World Cup".

Từ vực sâu đến cú hích lịch sử
Nhiều người cho rằng Scotland chỉ đơn giản là trở lại World Cup lần đầu tiên kể từ năm 1998. Tuy nhiên, Clarke chỉ ra rằng vấn đề không chỉ là World Cup, mà là việc Scotland đã vắng mặt ở hầu hết các giải đấu lớn. Ông nhấn mạnh, trước khi ông dẫn dắt, Scotland đã bỏ lỡ tới 11 kỳ đại hội lớn liên tiếp. Sự sa sút kéo dài ấy đã ảnh hưởng đến niềm tin của đội bóng và làm giảm sự chú ý từ bên ngoài. Clarke chia sẻ: "Khi tôi mới nhận đội, có một sự thờ ơ nhất định dành cho Scotland vì chúng tôi đã lâu không góp mặt ở bất kỳ giải đấu nào. Nhưng giờ mọi thứ đã khác. Chúng tôi đã vượt qua vòng loại 3 trong 4 kỳ đại hội. Điều đó cho thấy đội bóng đang tiến bộ ổn định." Ông tin rằng sự thay đổi này không chỉ thể hiện ở kết quả, mà còn ở sự trở lại của người hâm mộ: "Các cổ động viên bắt đầu tin tưởng trở lại và ghi nhận những nỗ lực của các cầu thủ."

Chiến thắng 4-2 trước Đan Mạch: Đêm lịch sử định mệnh
Trận đấu then chốt giúp Scotland giành vé World Cup là trận cuối vòng loại gặp ĐT Đan Mạch. Trận đấu diễn ra trên sân Hampden Park ở Glasgow, và Scotland đã thắng 4-2 để chính thức giành quyền tham dự World Cup. Clarke nhớ lại rằng trận đấu đó giống như một "trận chung kết". "Chúng tôi buộc phải thắng, đối thủ là một đội bóng rất mạnh. Chúng tôi biết sẽ rất khó khăn. Nhưng không khí trên sân nhà, phong độ của các cầu thủ đều rất tuyệt vời. Đó là một đêm đặc biệt." Ông cho biết bàn thắng mở tỷ số là cực kỳ quan trọng, và nó đến từ McTominay.

Pha ngả bàn đèn của McTominay: Thắp sáng cả trận đấu
Nhắc lại bàn thắng của McTominay, Clarke vẫn không giấu được sự xúc động. Ông nói đó là một trong những khoảnh khắc hiếm hoi trong sự nghiệp huấn luyện mà "không thể giải thích bằng chiến thuật". "Tôi đã ở trong làng bóng đá nhiều năm, nhưng phản ứng đầu tiên của tôi là - điều này có thật không?" McTominay đã thực hiện một cú ngả bàn đèn tuyệt đẹp trong vòng cấm, bóng đi thẳng vào góc lưới, mở ra cánh cửa chiến thắng cho Scotland. Clarke cũng đặc biệt nhắc đến màn ăn mừng của cầu thủ: "Cậu ấy chạy dài qua các đồng đội, và đôi mắt cậu ấy đang tìm kiếm mẹ mình trên khán đài. Khoảnh khắc đó rất đặc biệt, khiến cả sân vận động tràn ngập cảm xúc." Tuy nhiên, với tư cách HLV, ông vẫn giữ được sự điềm tĩnh: "Lúc đó tôi nghĩ, dẫn 1-0 trước một đội bóng mạnh là chưa an toàn. Chúng tôi phải tiếp tục tập trung. Nhưng thực tế, sau bàn thắng, chúng tôi hơi co cụm quá sớm, khiến trận đấu trở nên khó khăn hơn." Khi trận đấu bước vào giai đoạn cuối, dù Scotland đã vươn lên dẫn trước, nhưng tình thế vẫn căng thẳng. Kenny McLean sau đó đã thực hiện một cú sút xa không thể tin nổi, nâng tỷ số lên 4-2, kết liễu hoàn toàn hy vọng của đối thủ. Clarke nhớ lại rằng lúc đó ông thậm chí muốn đội nhà chơi an toàn hơn thay vì mạo hiểm dứt điểm. "Lúc đó tôi chỉ muốn đội kiểm soát thế trận, giữ bóng bên phần sân đối phương và kết thúc trận đấu một cách an toàn. Nhưng McLean rõ ràng đã nhìn thấy một cơ hội khác." Ông mô tả khoảnh khắc đó: "Khi bóng bay trên không, tôi cảm giác thời gian như ngừng lại trong hai ba giây. Rồi bạn nhận ra thủ môn không thể chạm tới, bóng đang bay vào lưới." "Khoảnh khắc đó, cả sân vận động bùng nổ. Đó là một cách điên rồ để kết thúc một trận đấu vĩ đại." Clarke cũng giải thích chi tiết về sự thay đổi vị trí của McTominay trong đội hình Scotland. Ông tiết lộ rằng cầu thủ này đã từng bị kéo xuống đá phòng ngự, thậm chí là trung vệ. "Có lẽ bây giờ cậu ấy sẽ đùa rằng tôi đã hạn chế khả năng của cậu ấy, vì tôi đã bắt cậu ấy đá trung vệ rất lâu." Clarke cho biết lúc đó ông thử nghiệm sơ đồ 5 hậu vệ, muốn xây dựng một trung tâm phòng ngự chắc chắn, đồng thời có những cầu thủ kiểm soát bóng ở hai bên cánh. Trong sơ đồ này, McTominay được bố trí đá trung vệ lệch phải, còn Kieran Tierney cân bằng bên trái. Chiến thuật này đạt hiệu quả nhất định trong giai đoạn đầu, nhưng khi đối thủ thích ứng và Tierney chấn thương, hệ thống buộc phải thay đổi. Sau đó, Clarke quyết định đẩy McTominay lên đá tiền vệ. "Tôi nói với cậu ấy, tôi sẽ để cậu chơi cao hơn, trở thành một tiền vệ tấn công. Kể từ đó, cậu ấy bắt đầu ghi bàn liên tục." Sự điều chỉnh này đã thay đổi hoàn toàn quỹ đạo sự nghiệp của McTominay. Anh cũng đạt được bước đột phá ở cấp độ CLB, giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải tại Serie A, trở thành cầu thủ Scotland đầu tiên làm được điều này. Clarke nhận xét: "Đó là một thành tích phi thường, cậu ấy hoàn toàn xứng đáng."

Tinh thần đội bóng: Scotland không bao giờ bỏ cuộc
Nói về bản sắc cốt lõi của toàn đội, Clarke coi "không bao giờ bỏ cuộc" là tinh thần quan trọng nhất. Ông nói: "Chúng tôi là một đội bóng chiến đấu đến những giây cuối cùng, điều đó không bao giờ thay đổi." Ông lấy ví dụ về trận đấu then chốt với Na Uy trước đó, Scotland cũng giành chiến thắng nhờ bàn thắng ở những phút cuối, qua đó thúc đẩy đội bóng giành vé dự Euro. Theo ông, tinh thần này cũng xuyên suốt trong trận vòng loại World Cup gặp Đan Mạch. "Dù diễn biến trận đấu có thế nào, đội bóng này luôn chiến đấu hết mình vì Scotland."

Hướng tới World Cup: Thách thức và cơ hội song hành
Tại World Cup 2026, Scotland sẽ đối đầu với ba đội bóng có phong cách hoàn toàn khác biệt: Haiti (đội bóng trở lại World Cup sau nhiều năm vắng bóng), Morocco (đội bóng vào bán kết World Cup kỳ trước), và Brazil (đội bóng thành công nhất lịch sử World Cup). Clarke cho biết một bảng đấu như vậy dù khó khăn nhưng chính là vẻ đẹp của World Cup. "Bạn được đối đầu với các đội bóng đến từ các châu lục khác nhau, đó là điều đặc biệt nhất của World Cup." Ông cho rằng sự đa dạng này sẽ thử thách khả năng thích ứng và khả năng thực thi chiến thuật của đội bóng.